Sol Stein weiss, worüber er schreibt: Er ist ein international erfolgreicher Bestsellerautor (Der junge Zauberer), war 36 Jahre Lektor berühmter Autoren (James Baldwin, Dylan Thomas, Elia Kazan u.v.a.) und ist als Lehrer für Creative Writing ausgezeichnet worden. Stein kennt die geschriebenen und ungeschriebenen Regeln, Tipps und Techniken des Schreibens, und er weiss, wie man einen Text auch kommerziell erfolgreich macht.
Anhand zahlreicher Beispiele zeigt er, wie Sie ein Buch wirkungsvoll beginnen, wie Sie faszinierende Charaktere entwickeln und einen tragfähigen Plot entwerfen. Er erklärt das für jede Handlung zentrale System des Konfliktaufbaus und zeigt die Techniken und „Geheimnisse des spannenden Dialogs“, mit denen sich ein verbaler Schlagabtausch oder einfühlsamer Dialog effektvoller gestalten lassen. Im Kapitel „Spannung“ erklärt er, wie Sie Leser an den Text fesseln. Stein lehrt, wie man Vorgänge zeigt, statt von ihnen zu erzählen, wie Rückblenden wirkungsvoll eingesetzt werden, und er vermittelt die Kunst, Liebesszenen überzeugend darzustellen.
Stein gibt auch wertvolle Hinweise für Sachbuchautoren, hilft bei schriftstellerischen Grundsatzentscheidungen („kommerziell, populär, literarisch?“), verrät eine Fülle von Tipps und Tricks für die tägliche Arbeit am Manuskript und offenbart im fünften Kapitel eines der grossen unausgesprochenen Geheimnisse des Schreibens.