Byron, G: Sardanapal

Für die 1821 veröffentlichte Tragödie "Sardanapal" griff George Gordon Lord Byron (1788-1824) auf einen antiken Text des Diodoros aus Agyrion zurück, der den Assyrerkönig aus Ninive als gewissenlosen Wüstling schildert. Byron hingegen machte aus der Figur einen zögernden Ästheten und Schöngeist, der sich erst im letzten Augenblick dazu aufraffen kann, seinen Feinden mit dem Schwert entgegen zu treten. Als er die Entscheidungsschlacht nach langem Kampf verliert, sucht der König auf einem von seiner Gefolgschaft errichteten Scheiterhaufen den Feuertod. "Sardanapal" gilt als Byrons psychologisch komplexeste Figur, die durchaus Ähnlichkeiten mit ihrem Schöpfer aufweist, der ebenfalls zwischen schwelgerischer Hingabe an das Leben und seinen politischen Absichten, etwa im griechischen Befreiungskampf, hin- und hergerissen war.