Le nom du fils

Le révérend Philip Martin est le leader de la communauté noire d'une petite ville de Louisiane. Dans ces années 70 qui suivent l'assassinat de Luther King, si le droit de vote a été accordé aux Noirs, la lutte pour l'égalité est loin d'être terminée... Philip Martin, figure respectable et respectée, voit sa vie basculer avec l'arrivée d'un certain Robert à St Adrienne. Ce jeune homme taciturne n'aura de cesse de chercher à le rencontrer. Il arrive à s'introduire dans une soirée organisée chez le révérend, qui s'effondre en le remarquant parmi ses invités : il reconnaît le fils qu'il a abandonné quinze ans auparavant et dont il a oublié jusqu'au prénom. Quand, deux jours plus tard, il décide de partir à sa recherche, il le retrouve en prison. Le shérif négocie sa libération en échange de la promesse que la manifestation prévue contre un entrepreneur blanc de la ville n'aura pas lieu. En tête à tête, son fils lui avoue être venu pour le tuer, afin de lui faire payer la misère et les drames vécus par sa famille : le viol de sa soeur, l'assassinat du violeur par son petit frère... Anéanti par les remords et la honte, Philip Martin va devoir affronter ses troupes révoltées par le marché qu'il a passé avec le shérif. Destitué de ses fonctions par un vote à main levée, il se rend à Baton Rouge pour chercher un soutien auprès de son ami de toujours, Chippo. L'évocation du passé l'oblige à un constat terrible. Alors qu'il connaît enfin le vrai nom de son fils et qu'il est prêt à agir en homme digne, on vient lui annoncer sa mort...
Une histoire où tension et suspense vont crescendo. Un livre politique qui, à travers l'impossible rencontre d'un père et de son fils, évoque aussi le conflit de générations au sein de la communauté noire américaine au cours de ces années charnières.
Le plus politique et le plus moderne des romans de Gaines.