Das Tagebuch eines Mannes von fünfzig Jahren Erzählungen

Der amerikanische Schriftsteller Henry James (1843-1916) war ein Vorreiter der literarischen Moderne, dessen Werk eine Brücke zwischen der „Alten“ und „Neuen“ Welt darstellte. Bekannt vor allem durch seine Romane „Daisy Miller“ oder „Bildnis einer Dame“, hat James aber auch eine Reihe von ausgezeichneten Erzählungen geschaffen, von denen der Manesse-Band eine repräsentative Auswahl bietet. In der titelgebenden Erzählung „Das Tagebuch eines Mannes von fünfzig Jahren“ (1879) kehrt ein ehemaliger General, der im Ausland, vor allem in Übersee, der englischen Krone gedient hat, an einen alten Schauplatz, genauer nach Florenz, zurück. Hier hatte er vor 27 Jahren eine Frau, die er geliebt hatte, verlassen. Die Stadt ist zwar noch unverändert, doch seine damalige Geliebte ist bereits verstorben. Die Erzählung ist eine Reflektion der verpassten Leidenschaften und zugleich ein glänzendes Psychogramm. In vielfältiger Form beschreibt James die Beziehungen zwischen Mann und Frau. So sind es in der Auftaktgeschichte „Louisa Pallant“ (1888) die Verführungskünste der jungen Linda, die mit ihrer Schönheit den „arglosen und gutmütigen“ Archie fast um den Verstand bringt. In der längsten Geschichte der Auswahl „Die Eindrücke einer Cousine“ (1884) lässt James eine junge Frau in Form eines Tagebuches ihre Eindrücke und Beobachtungen schildern. Die Hobbymalerin kommt nach langen Jahren in Europa nach Amerika, wo sie in das Beziehungsgeflecht eines betrügerischen Vermögensverwalters und dessen Stiefbruders gerät. Komplettiert wird die Auswahl durch die Erzählungen „Der Beldonald-Holbein“ (1901), „Der spezielle Fall“ (1898) und „Die entscheidende Bedingung“ (1900) und repräsentiert damit einen Einblick in das Schaffen von Henry James über ein Zeitraum von zwanzig Jahren. Die Autorin und Literaturkritikerin Maike Albath beleuchtet außerdem in einem Nachwort Leben und Werk von Henry James. Der Auswahlband ist ein guter Einstieg in sein vielschichtiges Gesamtwerk.