Kaisersturz Vom Scheitern im Herzen der Macht 1918

Das Jahr 1918 hatte es in sich, politische Umbrüche standen beinahe an der Tagesordnung. Hatte die Monarchie tatsächlich ausgedient? Oder haben die Machthabenden versagt und alles hätte anders kommen können? War die Zeit reif für einen Neuanfang? Der Autor Lothar Machtan, emeritierter Professor für Neuere Geschichte an der Uni Bremen versucht Antworten auf diese Fragen zu finden. Gleich zu Beginn dieses aufschlussreichen Buches werden uns die Hauptakteure näher vorgestellt: Kaiser Wilhelm II., Friedrich Ebert und Prinz Max von Baden. Man liest vom Auftritt Wilhelm II vor der Belegschaft der Krupp-Werke und merkt gleich, dass Empathie nicht Wilhelms Stärke war, beklagte er doch den fünften Sommer des Krieges vor versammelter Mannschaft: „Sorge und die Not, jeden Tag die Verantwortung für ein Volk von 70 Millionen zu tragen und dazu noch für die Verbündeten zu sorgen und alle die Schwierigkeiten und die zunehmende Not des Volkes zu sehen.“ Ich denke mal, dass die Bevölkerung Deutschlands zu Kriegszeiten andere Probleme hatte, als dem Kaiser Verständnis entgegenzubringen. Immer wieder liest man von Wilhelms autokratischen Ansichten, vom Einfluss seiner Frau auf sein Verhalten, die offene Ablehnung seines Volkes (welche er nicht wahrhaben wollte). Er hielt fest an „seiner“ Politik, hielt sein Konzept für richtig und war überzeugt unantastbar zu sein … Während Ebert unbedingt die Sozialdemokratie inkludieren wollte, hielt Kanzler Max an einem Fantasiegebilde fest, unfähig Entscheidungen zu treffen. Besonders hervorgehoben wird das Zusammenspiel der Protagonisten dieser Umbruchphase, wollten doch ursprünglich alle drei, das Deutsche Kaiserreich erhalten, den Machtanspruch festigen. Ein gemeinsames Ziel vor Augen reicht offenbar nicht aus, um auch einen gangbaren Weg zu verfolgen. Statt einem Miteinander stellten sie sich gegenseitig Hindernisse in den Weg, jeder trug letztendlich sein Schäufelchen zum Scheitern bei. Es gelingt dem Autor, dies plausibel und gut strukturiert zu analysieren und so beschert er dem Leser so manches „Aha-Erlebnis“. Der Schreibstil des Autors ist trotz des schwierigen Themas flüssig und sehr informativ, das Buch liest sich spannend. Auch die eingeflochtenen Analysen finde ich sehr gelungen und veranschaulichen die politischen Netzwerke und Abläufe. Der Autor schafft es, sich nicht in Details zu verlieren und gibt einen guten Überblick darüber, welche Unfähigkeiten letztendlich zum Scheitern der Monarchie führten. Ein sehr spannendes Buch, empfehlenswert für alle Leser, die an geschichtlichen Hintergründen und Veränderungen interessiert sind. Gerne vergebe ich fünf Sterne und eine Leseempfehlung.

Das Jahr 1918 war ein bedeutsames, ja schicksalhaftes Jahr der deutschen Geschichte - mit dem Ende des Ersten Weltkriegs und des Deutschen Kaiserreichs sowie der Ausrufung der ersten deutschen Republik. Der Historiker Lothar Machtan beleuchtet in seinem neuen Buch „Kaisersturz“ aus dieser politischen Gemengelage, wie es zum Sturz der Monarchie kam. Zunächst gibt der Autor einen kurzen historischen Überblick über das Kaiserreich, das erst knapp fünfzig Jahre zuvor die Weltbühne betreten hatte. Danach laden die rund 350 Seiten zu einer Entdeckungsreise an die Schauplätze ein, wo sich vor hundert Jahren Dramatisches abgespielt hat. Erster Schauplatz sind die Krupp-Werke in Essen, wo Kaiser Wilhelm II. am 10. September 1918 vor den Arbeitern seine letzte große Rede hielt. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Kriegslage bereits entscheidend zuungunsten Deutschlands entwickelt. Auch die innenpolitische Situation hatte sich geändert. Die Versorgungslage der Bevölkerung war aufgrund der alliierten Blockade katastrophal. Ein Burgfriede wurde von links und rechts gefordert. Viel zu spät realisierte die poltische Führung den Autoritätszerfall der gekrönten Häupter. Als die Krise akut wurde, litt der Reichsmonarch schon länger an Bedeutungsverlust, der schließlich das ganze System anstecken sollte. Schließlich kam es zu einem Geheimtreffen mit Friedrich Ebert (MSPD) und Max von Baden. Während Ebert einen neuen Reichskanzler forderte, wollten die Militärs unter Hindenburg und Ludendorff eine „Revolution von oben“. Am 1. Oktober wurde Max von Baden zum Reichskanzler ernannt, der Waffenstillstandsverhandlungen einleitete. Doch die Alliierten (vorrangig US-Präsident Wilson) forderten die Abdankung Kaiser Wilhelms II., der nun vor der Alternative stand: Abdankung oder offener Kampf um den Thron. Mit der Ludendorffs Entlassung hoffte er, seine Krone retten zu können. Doch von breiten Teilen der Bevölkerung wurde die Abdankung gefordert, obwohl Ebert und Scheidemann eine öffentliche Diskussion darüber zu verhindern suchten. Anfang November eskalierte die Lage weiter: es kam zu Streiks und Demonstrationen … in München wurde ein Arbeiter- und Bauernrat und in Berlin ein Arbeiter- und Soldatenrat ausgerufen. Max von Baden übertrug die Reichskanzlerschaft auf Friedrich Ebert und Wilhelm II. setzte sich schließlich in die neutrale Niederlande ab. Machtan erzählt die Geschichte einer deutschen Zäsur detailliert, untermauert mit vielen historischen Fakten, aber auch sehr anregend und originell, sodass die rund 350 Seiten eine durchaus spannende Lektüre sind. Im Mittelpunkt der Darstellung stehen die politischen Akteure, die sich aus Blindheit und Arroganz an die Macht klammerten, ohne die fatalen Auswirkung zu bedenken. Neben einigen historischen Abbildungen komplettiert auch ein umfangreicher Anhang (u.a. mit einer Chronik) diese höchst informative Dokumentation.

Lothar Machtan, Professor emeritus für Neuere Geschichte, hat sich an ein interessantes Kapitel deutscher Zeitgeschichte, nämlich den Herbst 1918, gewagt. Jeder kennt wohl noch den Fakt, dass mit dem 9. November 1918 in Deutschland eine neue Staatsform eingeführt wurde und der bis dato herrschende Kaiser Wilhelm II. abdankte. So die offizielle und faktische Gemengelage. Doch was sich innerhalb weniger Monate 1918 wirklich zutrug, versucht Machtan unter Zuhilfenahme diverser Quellen zu ergründen. Er geht dabei sehr gründlich vor und versucht, alle politischen Kräfte (MSPD, USPD, OHL etc.) und Ereignisse (Erster Weltkrieg, Oktoberrevolution in Russland) mit einzubinden. Sein Fokus liegt dabei vor allem auf den drei wichtigsten Entscheidungsträgern dieser Tage. Da wäre zum einen der pragmatische Sozialist Friedrich Ebert und zum anderen die beiden überzeugten Royalisten, Kaiser Wilhelm II. und dessen Vetter Max von Baden. Allen dreien ist gemein, dass sie den Ernst der damaligen Lage nicht erkannten bzw. bis zuletzt apathisch am Weiterso festhielten. Der Hoffnungsträger und spätere Präsident Ebert wollte aus Angst vor dem Bolschewismus Wilhelm II. nicht stürzen und Reichskanzler Max von Baden steuerte eine probate Lösung für beide Gruppen - Royalisten und Sozialisten - an. Währenddessen Wilhelm II. bis zum Schluss an das Kaisertum von Gottes Gnaden glaubte. Auch die mächtige OHL, die die Kriegsniederlage kommen sah, schritt nicht ein, verlangte gar danach, den Kampf mit allen Mitteln weiterzuführen. Kurzum, die drei genannten Entscheidungsträger taumelten ohnmächtig den Ereignissen entgegen und handelten erst, als es fast schon zu spät gewesen ist. Dass damit die noch junge Demokratie im November 1918 auf noch sehr wackeligen Beinen stand, ist nicht zu übersehen. Der Kaisersturz verlief nicht blutig, sondern war ein langes Hängen und Würgen um Macht und Verantwortung. An Machtans Darstellung hat mir vor allem gefallen, dass er den Leser einmal hinter die Kulissen der damaligen Macht blicken ließ. Detailliert und nahezu tagebuchartig gibt er Auskunft über den sog. Tanz auf dem Vulkan. Diese gedehnte, kleinteilige Darstellungsweise machte die Lektüre nicht immer leicht. Sprich, wer sich nicht 100 Prozent für die Materie interessiert, konnte leicht abschweifen. Ein konziserer Aufbau hätte dem grundgelehrten Werk gut getan und inhaltliche Wiederholungen hätten damit vermieden werden können. Auch die Verwendung von Vor- und Rückblenden hätte sparsamer ausfallen können - ein unnötiges dramaturgisches Mittel. Nichtsdestotrotz liefert Machtans Werk eine spannende Gesamtschau der Ereignisse des Herbsts von 1918 und macht diese dadurch für den Leser nachvollziehbarer und verständlicher.