Lord Jim Schuld, Ehrverlust und Erlösungssuche auf See in der Kolonialzeit Südostasiens

„Lord Jim“ ist der berühmteste Roman des polnisch-britischen Schriftstellers Joseph Conrad (1857-1924). Erzählt wird die Geschichte eines Mannes, der vom Heldentum träumt, jedoch als junger Schiffsoffizier im entscheidenden Moment versagt hat. Jim ist Offizier bei der englischen Handelsmarine und ein romantischer Idealist. Als das marode und überfüllte Pilgerschiff „Patna“, auf dem er angeheuert hat, im Roten Meer leck schlägt, flüchtet er sich zusammen mit dem Kapitän und weiteren Besatzungsmitgliedern auf ein Rettungsboot und überlässt die schlafenden Passagiere ihrem Schicksal. Doch das Schiff sinkt nicht, Lord Jim muss sich allein vor Gericht verantworten und verliert sein Offizierspatent. Fortan wird Jim von seiner Scham und Schuld verfolgt, doch das Schicksal hält eine zweite Bewährungschance für ihn bereit. Nach langen Reisen erreicht er die entlegene Insel Patusan im Indischen Ozean und erwirbt sich das Vertrauen der Einheimischen, die ihn als Friedensstifter hoch verehren. Tief im Dschungel wird aus Jim Lord Jim. Doch dann tauchen Piraten auf, und sie scheinen zu wissen, wer er wirklich ist. Wird er diesmal die richtige Entscheidung treffen? Die vorliegende Hörspielfassung (mit musikalischer Umrahmung durch eine Sinfonieorchester) ist eine Produktion des Hessischen Rundfunks aus dem Jahr 2022. Das Booklet vermittelt zahlreiche Informationen zu der äußerst gelungenen Produktion, die auch mit namhaften Sprecher*innen bestückt ist. Sehr hörenswert und empfehlenswert.

Lord Jim ist eine klassische Geschichte über das Scheitern. Ausserdem einer der grossartigsten Seefahrtsromane der Weltliteratur und eines der bedeutendsten Bücher Conrads.

Das Buch beginnt mit dem unerhörten Vorfall, der seinerzeit alle Seeleute in den fernöstlichen Häfen beschäftigt hat. Das Sinken eines Frachtschiffes und der Prozess, der den Verantwortlichen gemacht wurde, die das Schiff sang- und klanglos im Stich ließen. Der alte Marlow erzählt dem geneigten Leser das wundersame Leben des jungen Lord Jim, der seinen Fehler auf dem Schiff als zweiter Offizier derartige Schande empfindet, dass er seine Ehre wieder herstellen möchte. Marlow setzt sich für ihn ein. Er wird von einem reichen Grosshändler ins ferne Batustan geschickt, um nach dem Rechten zu sehen. Dort wird er eine Art ritterlicher Beschützer des Dschungelresorts, Retter der aufrechten Krieger und Feind der korrupten Halsabschneider vor Ort. Doch war es falsches Heldentum oder jugendliche Naivität, er unterliegt den bösen Mächten vor Ort. Das Buch stammt aus einer Zeit, als Kolonialismus noch kein Schimpfwort war, als wir noch auf Erzählungen angewiesen waren, wenn wir was über ferne Länder erfahren wollten. Es gab noch keine Kamera im Mobiltelefon. Hätte es Netflix schon gegeben, sie hätten den Verfasser engagiert. Und dieser Joseph Conrad ist ein phantastischer Erzähler, einer der Welten schildern kann, wie es nur einer kann, der das Handwerk und die Arbeit der Seeleute gekannt hat. Seine Figuren sind meilenweit entfernt von den Klischees zeitgenössischer Reiseschriftsteller, halten aber auch dennoch nicht den Anforderungen heutiger political Correctness stand. Dafür gelingt ihm perfekt atmosphärische Dichte zu transportieren und der Seefahrt seiner Generation setzt er ein beeindruckendes nachhallendes und lesenswertes Denkmal. Und an detailreichen Schilderungen, stimmungsvollen Momentsufnahmen und eindrücklichen Beschreibungen können sich alle jene sattlesen, die befürchten, dass unsere Sprachentwicklung in Richtung Aneinanderreihen von Emojiis degeneriert. Es ist lesenswert, aber ob der Opulenz der geschilderten Welten auch anspruchsvolle Fleisslesearbeit, die belohnt wird.

Joseph Conrad. Den meisten wird der Name heutzutage nur in Verbindung mit seinem bekanntesten Roman „Herz der Finsternis“ und dessen Vietnam-Verfilmung „Apokalypse Now“ von Francis Ford Coppola ein Begriff sein. Sein wohl bestes Werk veröffentlichte der gebürtige Pole allerdings bereits zwei Jahre früher. „Lord Jim“ handelt vom jungen Bootsmann Jim, dessen Lebensgeschichte aus der Sicht von Kapitän Marlow, das alter ego des Autors Conrad, rückblickend erzählt wird. In den Gewässern des Fernen Ostens der Jahrhundertwende trifft Jim in schwerer Bedrängnis eine folgenschwere Fehlentscheidung die sein Leben verändert. Er verlässt mitsamt Kapitän und zwei Besatzungsmitgliedern in Hast das leckgeschlagen geglaubte Schiff Patna und überlasst die aus Pilgern bestehende Fracht ihrem Schicksal. Angeklagt und für schuldig befunden, droht Jim, der bar jeglicher außergewöhnlicher Fähigkeiten trotzdem stets geglaubt hat, für besondere Aufgaben bestimmt zu sein, sein Gewissen zur unerträglichen Last zu werden. Allein Marlowe steht ihm in dieser Zeit bei und versucht ein ums andere Mal Jims Leben in die richtigen Bahnen zu lenken. Was wie eine spannende Ausgangsposition klingt, ist der hart erkämpfte Inhalt der ungefähr ersten 200 Seiten. „Lord Jim“ ist ein schweißtreibender Marathonlauf. Conrads mühsame, verschränkte und oftmals ausschweifende Erzählweise kommt sehr langatmig daher und erfordert viel Geduld und Langmut vom Leser. Immer wieder muss man schwer atmend das Buch zur Seite legen und verschnaufen, um die kommende Passage in Angriff nehmen zu können. Mitunter ist das besonders am Anfang extrem nervig, da das Obskure und Geheimnisvolle der eigentlichen Geschichte nur nach und nach aufgelöst wird. Wer sich jedoch darauf einlässt und die oben beschriebenen Probleme zu überwinden versteht, wird letztendlich von einem Plot belohnt, der nicht nur auf dem höchsten Niveau der Sprachkunst fußt, sondern gleichzeitig durch einen enormen Spannungsbogen und die ungeheuer reale Brutalität der geschilderten menschlichen Schicksale besticht. Conrads Schilderungen von Meer, Küsten, Inseln, Hafenagenten und kleinen Gaunern vermögen den geneigten Leser auch mehr als hundert Jahre nach der Veröffentlichung noch zu packen und in den Bann zu ziehen. Ohne an irgendeiner Stelle in Sentimentalität zu verfallen, erweckt der Autor, der selbst lange Jahre Seefahrer war, beim Leser Sympathie für den Protagonisten, dem sein Versagen tragischerweise bis zum Schluss seines Lebens nachhängt. Obwohl er stets neue Aufgaben in Angriff nimmt, holt ihn die „Tatsache“ immer wieder ein und stellenweise scheint es fast als „wäre die Welt nicht groß genug für Lord Jim“. Sicherlich wirkt die Geschichte, und hier insbesondere das Ende konstruiert. Der Güte, dem Charme und der Klasse dieses Romans tut dies jedoch keinen Abbruch. Trotz der aufgewandten Anstrengung bleibt die Lektüre, nicht nur aufgrund der tollen Thematik, ein Genuss. Insgesamt ein zeitloses Meisterwerk eines großartigen Erzählers, das einen Platz im Bücherregal einer jeden echten Leseratte verdient hat.