Die Regeln des Spiels

Ray Carney, aus „Harlem Shuffle“, ist zurück. Diesmal sind es die 70er und Harlem steht buchstäblich in Flammen. Um Karten für ein Jackson 5 Konzert zu bekommen, lässt er sich wieder auf den korrupten Cop Munson ein, obwohl er es besser wissen sollte und eigentlich rechtschaffen geworden ist. Und auch wenn er mit einem blauen Augen aus diesen Verstrickungen herauskommt, ist er zurück in der Welt der Kriminalität. Das ist nur der erste Teil von „Die Regel des Spiels“ von Colson Whitehead, zwei weitere folgen. Nicht nur Ray Carney taucht wieder auf, sondern auch Pepper. Bekannt eindrücklich entführt Whitehead die Leser*innen in das Harlem der 70er Jahre, wo Gewalt und Korruption an der Tagesordnung sind, Schutzgeld zu zahlen das Leben rettet und es etwas besonders ist, wenn man als POC nichts Kriminelles tut. Whitehead ist ein Meister der Graustufen, nichts ist nur gut oder böse - überall steckt auch ein Funken des anderen drin. Das zeigt er vor allem in seinen Figuren, die einem so auf der Straße begegnen könnten und trotzdem im Gedächtnis bleiben. „Die Regeln des Spiels“, dessen Titel ich im Original („Crook Manifesto) viel besser finde, thematisiert Grauenvolles und Brutales, aber Whitehead macht das mit so viel Witz, im Szenischen, wie im Sprachlichen, dass es eher wie ein Slapstick-Ganoven-Roman wirkt. Darauf muss man sich einlassen, nicht nur Thematisch. Es ist kein Buch für nebenher, es verlangt Konzentration und manchmal bin ich über komplizierte Formulierungen gestolpert, die allerdings auch der Übersetzung geschuldet sein können. Ich frage mich ein weiteres mal, wann wird Whiteheads Harlem endlich verfilmt.

Ein Sittenbild vom Harlem der Siebziger - hervorragend beschrieben Ein Buch wie eine Wucht, wie ein Gemälde. Ein Abbild der Zustände im New York der Siebziger Jahre. Gewalt, Niedergang, Rassismus sind an der Tagesordnung. In diesem Umfeld lernen wir Ray Carney kennen. Ihn und seine Frau Elizabeth sowie seine beiden Kinder May und John. Um an Karten für ein Konzert der Jackson Five zu kommen - d e r Herzenswunsch seiner Tochter - rutscht der seit vier Jahren „saubere“ Möbelhändler wieder in dunkle Geschäfte, die er neben seiner Tätigkeit als Geschäftsmann tätigt. Im Folgenden treiben korrupte, gewalttätige Cops, Schläger und dunkle Gestalten ihr Unwesen. Wir erfahren, was Rassismus heißt und wie klug man als Schwarzer Mensch im Amerika der Siebziger sein muss, um zu überleben. Collin Whitehead beschreibt das so klar, dass man die Menschen und die Gebäude, die Straßen und die Stimmung sehr lebhaft nachempfinden kann. Ein Bild des Verfalls, der Verarmung, der Verzweiflung. Die Schwarzen Menschen werden immer weiter aus dem Zentrum verdrängt, Häuser werden entmietet, verfallen und werden angezündet. So entsteht Platz für neue Häuser und bessere Wohngebiete für die mehr verdienenden Weißen. Obwohl das alles scheinbar eher abschreckt, versteht es der Autor doch, auch dem Menschlichen eine Sprache zu geben. Wir erleben Liebe, Harmonie und Beständigkeit in dieser unruhigen Zeit. Und auch ein leichter, eher subtiler Humor kommt nicht zu kurz. Ich verspürte beim Lesen der Geschichte neben Entsetzen und Abwehr auch eine Wärme, die mir ein Lächeln ins Gesicht zauberte. So auch, wenn ich von Pepper las, einem einfachen, körperlich aber starken Mann. Ein Gangster mit viel Kraft, nicht der höchsten Intelligenz, aber mit einem starken Gerechtigkeitsgefühl und einem guten Herz. Er redet nicht viel, er macht. Pepper hat bereits mit dem Vater von Ray gelegentlich zusammengearbeitet. Inzwischen ist er eine Art Familienmitglied der Familie Carney. Über die Freundschaft von Carney und Pepper und die Sache, die sie gemeinsam untersuchen, zu lesen, war für mich große Unterhaltung. Ich habe viel über diese Zeit und die Umstände erfahren. Es ist ein geniales Buch von betörender Klarheit, welches das Harlem der siebziger Jahre anhand persönlicher Ereignisse und Schicksale wundervoll begreifbar macht. Ich bin von der Handlung an sich und dem überragenden Schreibstil von Colson Whitehead restlos begeistert. Gern würde ich mehr als fünf Sterne vergeben.

Ein Buch wie eine Wucht, wie ein Gemälde. Ein Abbild der Zustände im New York der Siebziger Jahre. Gewalt, Niedergang, Rassismus sind an der Tagesordnung. In diesem Umfeld lernen wir Ray Carney kennen. Ihn und seine Frau Elizabeth sowie seine beiden Kinder May und John. Um an Karten für ein Konzert der Jackson Five zu kommen - d e r Herzenswunsch seiner Tochter - rutscht der seit vier Jahren „saubere“ Möbelhändler wieder in dunkle Geschäfte, die er neben seiner Tätigkeit als Geschäftsmann tätigt. Im Folgenden treiben korrupte, gewalttätige Cops, Schläger und dunkle Gestalten ihr Unwesen. Wir erfahren, was Rassismus heißt und wie klug man als Schwarzer Mensch im Amerika der Siebziger sein muss, um zu überleben. Collin Whitehead beschreibt das so klar, dass man die Menschen und die Gebäude, die Straßen und die Stimmung sehr lebhaft nachempfinden kann. Ein Bild des Verfalls, der Verarmung, der Verzweiflung. Die Schwarzen Menschen werden immer weiter aus dem Zentrum verdrängt, Häuser werden entmietet, verfallen und werden angezündet. So entsteht Platz für neue Häuser und bessere Wohngebiete für die mehr verdienenden Weißen. Obwohl das alles scheinbar eher abschreckt, versteht es der Autor doch, auch dem Menschlichen eine Sprache zu geben. Wir erleben Liebe, Harmonie und Beständigkeit in dieser unruhigen Zeit. Und auch ein leichter, eher subtiler Humor kommt nicht zu kurz. Ich verspürte beim Lesen der Geschichte neben Entsetzen und Abwehr auch eine Wärme, die mir ein Lächeln ins Gesicht zauberte. So auch, wenn ich von Pepper las, einem einfachen, körperlich aber starken Mann. Ein Gangster mit viel Kraft, nicht der höchsten Intelligenz, aber mit einem starken Gerechtigkeitsgefühl und einem guten Herz. Er redet nicht viel, er macht. Pepper hat bereits mit dem Vater von Ray gelegentlich zusammengearbeitet. Inzwischen ist er eine Art Familienmitglied der Familie Carney. Über die Freundschaft von Carney und Pepper und die Sache, die sie gemeinsam untersuchen, zu lesen, war für mich große Unterhaltung. Ich habe viel über diese Zeit und die Umstände erfahren. Es ist ein geniales Buch von betörender Klarheit, welches das Harlem der siebziger Jahre anhand persönlicher Ereignisse und Schicksale wundervoll begreifbar macht. Ich bin von der Handlung an sich und dem überragenden Schreibstil von Colson Whitehead restlos begeistert. Gern würde ich mehr als fünf Sterne vergeben.

Colson Whitehead ist zurück. Und auch mit seinem neuen Roman "Die Regeln des Spiels" führt er uns nach New York, genauer ins Harlem der 1970er Jahre. Mit temporeicher, lebendiger Sprache macht er Gewalt, Verbrechen, Korruption und Rassismus mehr als spürbar. Und mittendrin versucht Ray Carney, abstinenter Gelegenheitsgauner, eigentlich nur Möbel zu verkaufen und seine Familie zu beschützen. Dass das in einer solchen Umgebung nicht auf Dauer ohne krumme Geschäfte und lebensgefährliche Situationen möglich ist, steht außer Frage. Also bleibt ihm nichts anderes übrig, als nach den Regeln des Spiels mitzumischen... Nicht ohne Folgen. Mal wieder ein fulminanter Roman von Whitehead!

Verdient er nun Sympathien oder nicht? Bürgerlich Möbelladenbesitzer, verdingt sich Familienvater Ray Carney im zwielichtigen "Nebenjob" als Handlanger, Hehler und Hasardeur, stets nur eine Kugel davon entfernt, ins Aus befördert zu werden, ihm zur Seite Profiteure aus Politik und Gemeinwesen, Kleinganoven, "Dinge-Dreher" und kompromisslose Machthaber der Unterwelt, und so schlüpft er - nicht ganz ohne Lust am "Auf-der-Klinge-Tanzen" -, trotz vorherigen Versuchs des Ausstiegs, wieder in die verlockende Rolle einer Spielfigur auf dem streng nach Revieren parzellierten Spielbrett der Subkultur Harlems. Colson Whitehead lässt ein verwirrend ausuferndes Arsenal an Figuren auftreten, Zeitkolorit in Mode, Popkultur und sprachlichem Ausdruck inklusive, spreizt ein Panoptikum der kuriosen Gestalten, abwegigen Räume und auch überraschend kleinbürgerlichen Wünschen auf, in dem nichts gefestigt zu sein scheint, sondern um die nächste Ecke der nächste große Coup wartet. Er erzeugt ein ausgeklügeltes System aus Abhängigkeiten, das ein Gefühl jederzeit möglicher Bedrohung schafft. Besonders mochte ich die absurd-komischen Brüche zwischen wirklich derber Undergroundstory und ironischer Genrestudie. Whiteheads trockener Humor verfing bei mir und lockerte den Roman, der nicht an hart, aber gekonnt-spitz formulierter Sozialkritik spart, ungemein auf. Die Regeln des Spiels zu beherrschen, sichert nicht nur im Untergrund Überleben und "Auskommen", sondern stabilisiert auch die Position der mehrheitlich weißen Machthaber in Stadtpolitik, Verwaltungsapparat und Polizei Harlems, und Whitehead macht sehr deutlich, dass beide Seiten sich nähren und aufrechterhalten, wobei es keine rein "böse" und keine rein "gute" Figur im Roman gibt. Es empfiehlt sich, den Vorgängerband "Harlem Shuffle" zu kennen, um ein "rundes" Leseerlebnis zu haben, der Roman funktioniert - wie bei mir - aber auch als eigenständiges Buch. Vielschichtiges Werk mit sicherlich nicht ausschließlich fiktiven Motiven, das einiges an Lesekonzentration verlangt!