Katabasis Roman. Der mit Spannung erwartete neue Roman der Autorin von BABEL und YELLOWFACE

Die Hölle hat mich in die Mangel genommen und am Ende doch wieder ausgespuckt. So fühle ich mich nach der Lektüre von Katabasis. Am Anfang hatte ich mit den Hauptpersonen etwas Mühe. Sie erschienen mir hölzern und unnahbar. Doch im Laufe der Geschichte werden ihre wahren Charakterzüge immer deutlicher. Auf der Suche nach ihrem Professor müssen Alice und Peter sich ihren eigenen Unzulänglichkeiten stellen. Vor allem Alices Geschichte hat mich sehr berührt und an gewissen Stellen auch tief erschüttert. Mir gefällt besonders, dass die Hölle nicht eindeutig definiert wurde, sondern die Theorien diverser Philosophen in die Geschichte einfliessen. Keine leichte Kost, aber es lohnt sich auf jeden Fall, diesen Höllenritt mitzumachen.

Der Anfang von «Katabasis» hat mich mit Tempo, Witz und Einfallsreichtum gleich begeistert und in die Geschichte der Doktorandin Alice Law hineingezogen. Kuang nimmt die Rolle der allwissenden Erzählerin ein, während sie Alice, die in den 70ern (?!) in Cambridge in Analytischer Magie promoviert, auf dem Weg in die Unterwelt begleitet. Doch je tiefer Alice in die Unterwelt vordringt, je mehr Höfe sie nach der Seele ihres Professors durchsucht, je aussichtsloser das Unterfangen zu werden scheint, umso mehr kritische (Selbst)Betrachtungen fliessen in den Roman ein: über Ausbeutung, (Ohn-)Machtstrukturen und Sexismus in der akademischen Welt. Erst kürzlich erschien in der FAZ ein Artikel mit der Überschrift «Ausbeutung mit System: Die Habilitation als Machtinstrument». Kuangs Roman ist somit zwar in der Vergangenheit verortet, vom Thema her jedoch immer noch hochaktuell. Als Alice ihr eigenes Verhalten selbstkritische beleuchtet, zeigt sich die Komplexität des Themas Sexismus. Ebenso verdeutlicht Kuang, wie schwierig Unrecht bisweilen zu definieren ist – insbesondere wenn der Täter wie hier seine Schutzbefohlenen geschickt manipuliert hat. Was genau hat sich der Professor zu Schulden kommen lassen? Oder ist Alice vielmehr selbst schuld? Schliesslich wusste sie davon. Alice ist eine komplexe, widersprüchliche Figur, der die Sympathien nicht unbedingt zufliegen. Sie ist ehrlich, authentisch und Kuang beschönigt Alice’ Verhalten nicht. Das schätze ich enorm. In die Geschichte eingeflochten sind verschiedene, recht komplexe philosophische und mathematische Überlegungen. Letztere haben mich bisweilen leicht überfordert ;-) Alice zieht gegen Ende immer mehr Parallelen zwischen der Hölle und dem Leben auf der Erde und fragt sich, warum es sich eigentlich zu leben lohnt. Manche Überlegungen sind als eigene Kapitel in Kursivschreibung optisch abgehoben, andere sind in den Text integriert. In die Gegenwart der Erzählung mischen sich immer wieder Rückblenden. Einige Überlegungen wiederholen sich mit der Zeit, da hätte durchaus etwas gekürzt werden können, meiner Meinung nach. Ebenso ist «Katabasis» für mich trotz Magie und Unterwelt-Setting weniger ein Fantasyroman als vielmehr ein kritischer Gesellschaftsroman mit Fokus Universitätsbildung. Und zu guter Letzt habe ich Alice romantischen Gefühle nicht ganz plausibel gefunden. Es brauchte zwischenzeitlich etwas Biss und Durchhaltevermögen, um «Katabasis» weiter zu lesen. Kuang überraschte mich jedoch immer wieder, zog das Tempo erneut an, liess Alice über sich hinauswachsen. Spannend wäre es, über die einzelnen Aspekte intensiv in einer Gruppe zu diskutieren und gemeinsam herauszulesen, was mir hier alles entgangen ist. Oder es mit ein wenig Abstand erneut zu lesen. Aus dem Englischen von Alexandra Jordan und Heide Franck.